Johann Jakob Scheuchzer

Johann Jakob Scheuchzer im Alter von 59 Jahren, 1731

Johann Jakob Scheuchzer (latinisiert Johannes Jacobus Scheuchzerus; * 2. August 1672 in Zürich; † 23. Juni 1733 ebenda) war ein Schweizer Arzt und Naturforscher, der vor allem durch seine Deutung von Fossilien als Überbleibsel der Sintflut (Sintfluttheorie) bekannt wurde. Sein offizielles botanisches Autorenkürzel lautet „J.J.Scheuchzer“.

Leben

Scheuchzers Geburtshaus: Kirch­gasse 22, nahe Zwingli-Platz (im 13. Jh. Wohnhaus von Konrad von Mure) Scheuchzers Porträt in einem seiner Werke, 1708 in London publiziert

Scheuchzer wurde 1672 als Sohn des gleichnamigen Zürcher Stadtarztes († 1688) geboren. Taufpate war der Theologe Johann Heinrich Heidegger (1633–1698). Johannes Scheuchzer war sein jüngerer Bruder. Seine Mutter war Tochter des Lateinschuldirektors, dessen Schule (Collegium Humanitatis) er besuchte. Daneben unterrichtete ihn der Vater in naturwissenschaftlichen Fächern. Im Jahr 1688 starb sein Vater, und Scheuchzer gab sich autodidaktischen Studien hin. Der Zürcher Waisenhausarzt Johann Jacob Wagner (1641–1695), der Verfasser einer ersten Historia naturalis Helvetiae curiosa (Zürich 1689), beeinflusste ihn in dieser Zeit sehr.

Sein Medizinstudium absolvierte er ab 1692 in Altdorf bei Nürnberg und ab 1693 in Utrecht, wo er 1694 promoviert wurde. Im gleichen Jahr unternahm er, angeregt durch Augustus Quirinus Rivinus, den Rektor der Leipziger Universität, seine erste Forschungsreise in die Alpen. Ab 1695 hielt er im Collegium der Wohlgesinnten (1694–1709), einem vertraulichen Diskussionszirkel Zürcher Intellektueller, gelehrte Vorträge.

Da Scheuchzer nach seinem Studium warten musste, bis einer der vier amtlichen Ärzte Zürichs starb, um dessen Position als Stadtarzt in Zürich einnehmen zu können, arbeitete er bei den wissenschaftlichen Gesellschaften und Akademien der Stadt mit. Durch den Tod von Johann Jakob Wagner bekam er 1695 seine Anstellung als Mediziner. Zugleich übernahm er auch die Stelle als Direktor der Bürgerbibliothek und der Kunst- und Naturalienkammer, in der er sich für die Erforschung seines Heimatlandes entschied. Diese Forschungsreisen führten ihn bis 1714 durch das Land.

Mit einem grossen und detaillierten Katalog mit 220 Fragen informierte er sich im Vorfeld bei Bekannten in der gesamten Schweiz über die Natur und die Wetterverhältnisse an ihren Heimatorten; die Beteiligung war allerdings eher gering. Vor allem zur Hebung der Volksbildung und zur Widerlegung von Volksmärchen schrieb Scheuchzer als Zusammenfassung seiner Forschungsergebnisse von 1705 bis 1707 die Seltsamen Naturgeschichten des Schweizer-Lands wochentliche Erzehlung. In dem Werk widerlegte er etwa die Meinung, dass die Gewitter am Pilatussee von Dämonen herrührten, sobald man dem See näher komme oder gar einen Gegenstand in ihn werfe. Er selbst schrieb dazu 1714: «Ich selbst habe im Beisein der Sennen, welche diese Fabeln verlachen, Stein, Holz und anderes nicht nur einmal in diese Pfütze geworfen ohne Gefahr und Schaden.» Ebenfalls zur Volksbildung schrieb Scheuchzer 1701 in deutscher Sprache Physica, oder Natur-Wissenschaft.

Im Jahr 1697 heiratete Scheuchzer Susanna Vogel, die Tochter des Färbers Hans Vogel. Unter seinen Söhnen trat Johann Caspar Scheuchzer als Arzt, Naturforscher und Japanologe hervor.

Wissenschaftliche Leistungen

Von besonderer Bedeutung sind die wissenschaftlichen Leistungen Scheuchzers, der als Erster Höhenmessungen mit barometrischen Instrumenten statt der wesentlich unzuverlässigeren trigonometrischen Berechnungen durchführte. Durch Untersuchungen an Bergkristallen wurde er mit dem Luzerner Stadtphysikus Moritz Anton Kappeler und seinem Schüler Johann Heinrich Hottinger (1680–1756) zu einem der Mitbegründer der modernen Kristallographie, und aufgrund seiner klimatologischen Beobachtungen konnte er regelmässige Wetterberichte abfassen.

Bekannt ist Johann Jakob Scheuchzer vor allem für seine paläontologischen Arbeiten. In seiner Lithographia Helvetica beschrieb er die Fossilien noch als «Naturspiele» oder Überreste der Sintflut. Durch die Übersetzung des Buches Essay toward a Natural History of the earth von John Woodward ins Lateinische wurde er von den Denkweisen des René Descartes überzeugt, der ein Nebeneinander von göttlicher Allmacht und der Existenz von Naturgesetzen in Gottes Werk darstellte. Scheuchzer befasste sich intensiver mit den Fossilien, insbesondere denen der Tiere, und stellte 1726 in den Philosophical Transactions of the Royal Society ein von ihm am Schiener Berg gefundenes Skelett als das eines in der Sintflut ertrunkenen Menschen vor (Homo diluvii testis). Mit dieser Deutung des Fossils lag er falsch und es wurde etliche Jahre später durch den Franzosen Georges Cuvier (1769 bis 1832) als das Skelett eines ausgestorbenen Riesensalamanders erkannt und als Andrias scheuchzeri benannt.

Andrias scheuchzeri Abbildung aus dem Herbarium diluvianum

Durch das 1709 erschienene Herbarium diluvianum («Sintflut-Herbarium») wurde Johann Jakob Scheuchzer zum Begründer der Paläobotanik. In diesem Werk zeigt er auf 14 Tafeln Pflanzenabdrücke, die vor allem aus dem Karbon, Perm und Tertiär stammende Pflanzen darstellen. Diese Tafeln sind so naturgetreu gestaltet, dass aufgrund der Bilder bei den meisten Abbildungen eine Artbestimmung möglich ist. Scheuchzers umfangreiche Sammlung von Versteinerungen und Mineralien wird heute im Paläontologischen Museum von Zürich aufbewahrt, ein kleiner Teil davon ist ausgestellt.

1712 entstand eine vierblättrige Karte der Schweiz, die Nova Helvetiae tabula geographica, die einige Zeit als die beste und die gültige Karte der Schweiz galt. Durch seine wissenschaftliche Arbeit erlangte Johann Jakob Scheuchzer internationale Anerkennung. So beteiligte sich etwa der damalige Präsident der Royal Society in London, Isaac Newton, an den Druckkosten für Scheuchzers Werk Ouresiphoites Helveticus, sive itinera alpina tria («Helvetischer Berggänger, oder drei Reisen durch die Alpen», London 1708), und 1710 bot ihm der russische Zar Peter der Große auf Empfehlung von Gottfried Wilhelm Leibniz die gut bezahlte Stelle als Leibarzt an, die Scheuchzer aber ablehnte.

Physica sacra: Die Erschaffung des Menschen und seine Entwicklung von der Zeugung bis zum Tod

In der Schweiz selbst wurde Scheuchzer gemieden, vor allem wegen seiner neuartigen Ideen und seiner Interpretation des göttlichen Wirkens. Auf Ablehnung stiessen insbesondere seine Pläne für das Werk mit dem lateinischen Titel Physica sacra (deutsche Ausgabe: Kupfer-Bibel, in welcher die Physica sacra oder geheiligte Natur-Wissenschaft derer in heil. Schrift vorkommenden natürlichen Sachen deutlich erklärt und bewährt…, kurz Kupfer-Bibel). In diesem vierbändigen Werk sollte versucht werden, den Gottesbeweis durch die Naturwissenschaft zu erbringen. Diese sogenannte Physikotheologie stellte biblische Geschichten durch naturwissenschaftliche Erklärungen dar. Eine Druckgenehmigung für dieses Werk wurde Scheuchzer in der Eidgenossenschaft verweigert – vor allem deshalb, weil er darin das kopernikanische Weltbild vertrat. 1731 bis 1735 erschien die Physica sacra dennoch, und zwar in Augsburg. Mit vier Foliobänden und 2098 Seiten sowie 750 Kupfern mit Abbildungen im „Übergangsbereich von wissenschaftlicher Illustration und künstlerischer Abbildung“ wurde sie zu einem Meisterwerk der Druckkunst der damaligen Zeit. Scheuchzer konnte zwar die Manuskripte für die deutsche und die lateinische Ausgabe noch fertigstellen; die Vollendung erlebte er jedoch nicht mehr. Nach der lateinischen und der deutschen Fassung folgten eine niederländische und eine französische Version des Werkes.

Ehrungen

Gedenktafel an Scheuchzers Geburtshaus Gedenktafel am «Haus zur Lerche» an der Trittligasse in Zürich, wo er von 1700 bis zu seinem Tod 1733 lebte Das Scheuchzerhorn (rechts) und das alle andern Gipfel überragende Finsteraarhorn

Nachlass

In der Zentralbibliothek Zürich befindet sich Scheuchzers Nachlass, der 12,3 Laufmetern entspricht. Darunter sind Briefe, Materialien zum Werk, Akten, Arbeiten, Bildmaterial und Karten (in der Kartensammlung); ausserdem Protokolle des Collegiums der Wohlgesinnten (1694–1709), Reden, Vorträge und Vorarbeiten.

Schriften (Auswahl)

Homo diluvii testis (Zürich, 1726) Aus der Rezension des Werkes Piscium querelae et vindiciae («Klagen und Rechtsanspruch der Fische») in Acta eruditorum, 1709

Literatur

Commons: Johann Jakob Scheuchzer – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

  1. ↑ Tilmann Walter: Johann Jakob Scheuchzer (1672–1733) und seine Kontakte zur Leopoldina. In: Wolfgang U. Eckart und Heinz Schott (Hrsg.)(2022): Strategien der Kommunikation von Naturwissen und Medizin. Zeitschriften gelehrter Akademien in der frühen Neuzeit. Acta Historica Leopoldina (81), Stuttgart: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft, S. 167 f.
  2. ↑ Wolfgang Michel: Johann Caspar Scheuchzer (1702–1729) und die Herausgabe der History of Japan. In: Asiatische Studien / Études Asiatiques. Band 64, Nr. 1, 2010 Zurich Open Repository and Archive ZORA S. 101–137.
  3. ↑ a b Hanspeter Marti: Johann Jakob Scheuchzer. In: Historisches Lexikon der Schweiz. 20. November 2012, abgerufen am 29. November 2018.
  4. ↑ Digitalisat
  5. ↑ Andreas Mettenleiter: Das Juliusspital in Würzburg. Band III: Medizingeschichte. Herausgegeben vom Oberpflegeamt der Stiftung Juliusspital Würzburg anlässlich der 425jährigen Wiederkehr der Grundsteinlegung. Stiftung Juliusspital Würzburg (Druck: Bonitas-Bauer), Würzburg 2001, ISBN 3-933964-04-0, S. 411, Anm. 88.
  6. ↑ Mitgliedseintrag von Johann Jakob Scheuchzer bei der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina, abgerufen am 30. Mai 2022.
  7. ↑ Search past Fellows; Record: Scheuchzer, Johann Jakob. The Royal Society, abgerufen am 9. März 2024.
  8. ↑ Carl von Linné: Critica Botanica. Leiden 1737, S. 94.
  9. ↑ Carl von Linné: Genera Plantarum. Leiden 1742, S. 153.
  10. ↑ Lotte Burkhardt: Verzeichnis eponymischer Pflanzennamen – Erweiterte Edition. Teil I und II. Botanic Garden and Botanical Museum Berlin, Freie Universität Berlin, Berlin 2018, ISBN 978-3-946292-26-5 doi:10.3372/epolist2018.
Normdaten (Person): GND: 118607308 | LCCN: n83052711 | NDL: 00474554 | VIAF: 49308476 |
Personendaten
NAME Scheuchzer, Johann Jakob
KURZBESCHREIBUNG Schweizer Arzt und Naturforscher
GEBURTSDATUM 2. August 1672
GEBURTSORT Zürich
STERBEDATUM 23. Juni 1733
STERBEORT Zürich